O setor de energia solar está em plena expansão, com dezenas de milhões de painéis solares instalados em mais de três milhões de residências nos Estados Unidos. E com a recente aprovação da Lei de Redução da Inflação, espera-se que a adoção da energia solar apresente um crescimento acelerado na próxima década, representando uma enorme oportunidade para que o setor se torne ainda mais sustentável.

No passado, sem a tecnologia e infraestrutura adequadas, as estruturas de alumínio e o vidro dos painéis solares eram removidos e vendidos com um pequeno lucro, enquanto seus materiais de alto valor, como silício, prata e cobre, eram em grande parte difíceis de extrair. Isso não acontece mais.

A energia solar como fonte de energia renovável dominante

Empresas de reciclagem de painéis solares estão desenvolvendo a tecnologia e a infraestrutura necessárias para processar o volume crescente de painéis solares descartados. No último ano, essas empresas também têm comercializado e ampliado seus processos de reciclagem e recuperação.

A empresa de reciclagem SOLARCYCLE, em cooperação com fornecedores de energia solar como a Sunrun, consegue recuperar até aproximadamente 95% do valor de um painel solar. Esses painéis podem então ser reinseridos na cadeia de suprimentos e utilizados na fabricação de novos painéis ou outros materiais.

É perfeitamente possível ter uma cadeia de suprimentos circular nacional robusta para painéis solares – ainda mais com a recente aprovação da Lei de Redução da Inflação e seus créditos fiscais para a fabricação nacional de painéis e componentes solares. Projeções recentes indicam que os materiais recicláveis ​​de painéis solares valerão mais de US$ 2,7 bilhões até 2030, um aumento em relação aos US$ 170 milhões deste ano. A reciclagem de painéis solares não é mais uma reflexão tardia: é uma necessidade ambiental e uma oportunidade econômica.

Na última década, a energia solar deu grandes passos, tornando-se a principal fonte de energia renovável. Mas a expansão já não basta. Será preciso mais do que tecnologia disruptiva para tornar a energia limpa acessível, além de verdadeiramente limpa e sustentável. Engenheiros, legisladores, empreendedores e investidores devem unir-se novamente e liderar um esforço conjunto, construindo instalações de reciclagem em todo o país e estabelecendo parcerias com detentores de ativos solares e instaladores já estabelecidos. A reciclagem pode ser ampliada e tornar-se a norma do setor.

O investimento como componente crítico para ampliar a reciclagem de painéis solares.

O investimento também pode ajudar a acelerar o crescimento e a adoção do mercado de reciclagem. O Laboratório Nacional de Energias Renováveis ​​do Departamento de Energia constatou que, com um apoio governamental modesto, os materiais reciclados podem suprir de 30% a 50% das necessidades de fabricação de painéis solares nos Estados Unidos até 2040. A pesquisa sugere que US$ 18 por painel, durante 12 anos, estabeleceriam uma indústria de reciclagem de painéis solares lucrativa e sustentável até 2032.

Esse valor é pequeno se comparado aos subsídios que o governo concede aos combustíveis fósseis. Em 2020, os combustíveis fósseis receberam US$ 5,9 trilhões em subsídios – considerando o custo social do carbono (os custos econômicos associados às emissões de carbono), que é estimado em US$ 200 por tonelada de carbono ou um subsídio federal próximo a US$ 2 por galão de gasolina, segundo pesquisas.

A diferença que este setor pode fazer para os clientes e para o nosso planeta é profunda. Com investimento e inovação contínuos, podemos alcançar uma indústria solar verdadeiramente sustentável, resiliente e resistente às mudanças climáticas para todos. Simplesmente não podemos nos dar ao luxo de não fazer isso.